魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP4：旭日东升（15）
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网络媒体时代的到来让传统电视节目的竞争力逐年下降，就像报纸被淘汰一样，电视节目也正在走向衰落。让双方之间的差距逐渐缩小的，并不是网络媒体的发展方向出了问题，也不是电视媒体忽然找到了起死回生的办法，而是席卷全球的新冰期和此起彼伏的地区范围经济危机给所有行业带来了重创。目睹着无数惨剧和闹剧发生，媒体人士们仿佛取得了超然的地位，得以用更犀利而冷峻的眼神审视着发生在周边的一切。他们不缺新闻，不缺足够的题材，甚至不缺能够以骇人听闻的标题和内容吸引更多注意力的话题。在资讯爆炸的阶段结束后，观众陷入了新一轮审美疲劳中：每天都能看到无数具有冲击力的新闻，久而久之，原本能够带来感官刺激的新闻已经不足为奇了。
BBC向来在这方面愿意做出危险的尝试，尤其是当大洋彼岸的CNN因NFFA的影响而逐渐变得胆怯之后。
他们选择了一位正在日本访问的教授，哈罗德·泰勒（HaroldTaylor），来为电视机前或电脑和手机前的观众们分析日本发生的严重事态背后的原因。
“下午好，泰勒教授。”主持人和这位目前任教于剑桥大学的学者取得了联系，“您应该是在上个星期抵达东京的，那么东京现在的情况如何了？”
“我的住处附近都是涌上街道去抗议的市民，他们的愤怒和不满简直令我难以想象。”泰勒教授是个六十多岁的老人，身材略显肥胖，穿着西服的样子更像是鼓起嘴的青蛙，“这也许是因为他们对当局处理横滨问题的手段感到不满……”
紧接着，泰勒教授为主持人和观众们提供了他对问题的解读。根据他的说法，一切事情的起因在于去年年底的远东战争，地区的紧张局势让日本的对外贸易受到严重影响，合众国的经济影响力成为了维持日本稳定的重要因素。如果双方各自避免卷入更大规模的冲突，和谐的经济合作是可以预期的，但合众国卷入乌克兰战争则改变了一切。NATO不能撤出乌克兰，合众国也不会让本国的公民承担代价，他们选择了将压力转嫁给没有在欧洲的军事冲突中提供任何支持的其他盟国，日本由此而成为了合众国潜在的压榨目标。
“在东京，有个冷笑话便是，没人知道股票下跌的曲线和一个人从楼顶坠落的曲线这二者当中哪一个的速度更快。”泰勒教授作了总结，“此外，在我看来，导火索是魔法师研究所的实验品逃亡一事，它直接地让市民失去了对现首相古贺元太郎的信任……”
“说起横滨的实验品逃亡事件……”顶着爆炸头的主持人立刻有了兴趣，“我们听说您当时就在发生爆炸和战斗的现场不远处……”
正在收看电视节目的，除了对事件本身并不知情的普通市民之外，还有那些刻意希望从电视节目中得知他们的行动到底取得多少收益的真正参与者。希尔兹上尉到处在找开瓶器，他打算和自己的战友们庆祝一番。平日向来冷静的亚当·希尔特哈哈大笑着拥抱麦克尼尔，热情地拍着对方的双肩，不住地说：
“这件事，你办得好哇！我从没想到你能如此有效地打击他们赖以维持统治的根基……”
所有保密措施全部失效了。尽管麦克尼尔至今依旧认为那个实验品应该是从罗森公司的实验设施中逃走并被人送到日本，外界只会认为日本依旧在秘密开设制造魔法师的研究所。这桩丑闻比引发上届内阁总辞职的挪用经费事件还严重，记者们蜂拥到国会，却得到了代理首相古贺元太郎因突发脑溢血而住院的消息。焦头烂额的阁员们各自拼凑了漏洞百出的说明，想要堵住记者的嘴。他们不可能达到目的，没有人能在乱局中挑战无冕之王的威信。
“有个警察可能知道实情，我们要不要……”从电脑屏幕后方抬起头的汤姆迟疑地提出了自己的建议。
“知道我去了横滨的，除了你们之外，就只有东山元英、一个叫二本松义吉的警官、还有那两个日本本地的杀手。”麦克尼尔龇牙咧嘴地在萨拉斯中士的检查下处理伤口，他身上的挫伤和被玻璃扎出的伤口都不少，按照萨拉斯中士的形容，麦克尼尔的后背目前的样子看起来就像他昨晚睡在刺猬身上一样。他担心的只是警察或自卫队前来搜捕他，所幸目前没有可疑人物出没于酒店附近。日本从上到下乱成一团，众议院忙着应付一夜之间爆发的派系冲突，市民则纷纷走上街头抗议惨无人道的人体实验。
他们在乎的并不是人体实验本身，以前相关机构公开招募具有超能力的公民进入研究所时，所有市民都表示赞同，他们认为这样就能把那些危险的异类从生活中排除掉了。结果，如今越来越不讲规矩的人体实验却是以没有超能力和魔法的一般市民为实验对象，原本应该在研究所里接受实验的魔法师摇身一变成了策划实验的幕后黑手。随便绑架和抓捕公民充当实验品，这等暴行简直天理难容。
亚当·希尔特得意地向众人描述当前日本给外界呈现出的印象：日本依旧在开设研究所进行和魔法有关的人体实验，而拥有特权的魔法师家族则要替研究所消灭那些逃跑或失去利用价值的实验品。目前为止，美国、英国、法国、德国已经纷纷通过外交部门发言人表示了谴责和反对。俄罗斯由于还在东乌克兰策划新的军事行动，根本没时间理睬日本的丑闻。
众人大吃大喝一顿以示庆祝，他们明智地控制住了食量和饮酒量，以免在神志不清之中断送好不容易才取得的优势。席间，希尔兹上尉提议大家一起唱歌庆祝，这一想法得到了大多数人的支持。麦克尼尔并不怎么擅长唱歌，他也勉强跟着哼了几句，算是配合气氛。然后，圣会顾问和他的军人朋友们丢下狼藉一片的餐桌和空空如也的酒瓶，回到亚当·希尔特的房间中，继续讨论如何利用这一局面来达成NFFA的目的。
“今天早上，一个黑客组织公开了一份资料，那就是导致市民终于认定日本的研究所一直在抓捕普通公民转折点。”希尔兹上尉很快地找出了对应的内容，“这个黑客组织在发布资料后的附录中说，他们的目的是利用网络来反抗魔法师对人类的统治，并声称倘若日本不做出回应并废除魔法师家族的特权，他们就会公布其他资料……别看我，我可没这么厉害。”
“这不管用。”麦克尼尔对此嗤之以鼻，“若是小国，或许确实会屈服。但是，具有相当经济地位的大国不会被敲诈犯威胁，更别说他们的要求明摆着是干涉内部事务。”
“我担心的不是日本怀疑到我们头上。”上尉摇了摇头，“麦克尼尔，你之前说，那个东山元英在暗示我军和此事有关。如果确实存在日本为我军的研究所抓捕实验品的情况，哪怕这只是失踪人口的其中一个去向，也足够让舆论立刻发生反转。到时候，这些市民就只会认为日本是在我们的压力下才【被迫】抓捕公民去充当实验品的。”
这一推断引起了不小的争议，其他人立即提出了不同意见，持有反对观点的萨拉斯中士和兰德尔下士认为希尔兹上尉高估了日本方面对舆论的控制力。
“他们说得对啊。”连汤姆都认为萨拉斯中士的意见是正确的，“长官，笔在日本人自己手里，难道我们每一次都在用枪逼着他们签字不成？不会有人真的认为日本其实是我国的附庸吧？明明就是他们自己想要这么做，有没有我军的干预，都一样。”
麦克尼尔和亚当·希尔特一样，双手交叉，站在窗边沉思。外面的街道已经被市民塞满，麦克尼尔从来没有想象过这样的场景，他见惯的是戴着口罩而冷漠地从彼此身边穿过的市民。像今天这样，成千上万人露出他们真实的面孔，集结在一起，共同义愤填膺地呼喊着口号，实属罕见。
“汤姆，你说一说，我们来到日本是为了什么？”
“当然是维持盟友的关系啊！”汤姆不假思索地给出了答案。
“所谓盟友，都是因为利益而集结在一起的。倘若双方真的存在能够让他们同时搁置争议的共同利益，你说这种盟友关系，难道还需要费尽心思地用恐吓或是其他手段来维持吗？”麦克尼尔向着希尔兹上尉投去了肯定的眼神，“……希尔特顾问先生也是担心日本与我们为敌吧？”
“麦克尼尔先生说得对。除此之外，还有另一个重要原因。”亚当·希尔特开口了，他的声音和往常一样，充满了胜券在握的自信和冷静，“日本人……不，算上他们的邻居罢，这里的人们普遍存在一种深入骨髓的迷信，那就是对所谓的掌权者和上流社会的迷信。他们相信那些人的道德是高尚的，认为那些人的才能是配得上地位的，更认为自己的命运应该被那些人主宰。与之相对的，则是对无权力也无财富的受害者的有罪推定。”
“没错——”麦克尼尔连忙搭腔，“希尔特顾问的意思就是，只要我国和此事有关的证据被公布，日本人就会认定是我们合众国强迫日本这么做。”
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