魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP4：旭日东升（3）
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若说古贺元太郎完全是无能之辈，这对他而言自然是莫大的侮辱。即便他早已不再拥有昔日的锐气和勇气，古贺元太郎这个名字终究是在日本屹立几十年不倒的招牌，没有任何一场风暴能够从根本上危及他的前途，连上次导致内阁宣布总辞职的丑闻也与他无关。只要你足够无能、足够胆怯，就没有人能够利用你——在外人看来，这就是古贺元太郎的生存法则。和那些似乎因新战争爆发而重燃武士道精神的同僚相比，古贺首相一直以来的态度便是维持他原有的中庸精神，成为首相这件事并未改变他的作风。有许多希望借助意外之喜而大展宏图的政客倒在了起跑线上，古贺元太郎已经没有所谓的雄心壮志，他只想博取一个平平无奇的名声。
古贺首相的宅子是他在几十年前从乡下来到东京时买下的，这座老房子年久失修，一眼看上去便摇摇欲坠。作为一名国会议员，古贺元太郎有无数个机会从别人手中拿到新居，但他放弃了。促使古贺元太郎保持清贫生活的究竟是高尚的道德还是对可能发生的丑闻的担忧，外界媒体未能达成一致。没有人会认为古贺元太郎有机会成为首相，倒退十年或者二十年，也许他拥有争夺首相位置的筹码，现在的他不过是一个过时而无能的普通国会议员。但是，令人始料未及的情况终于发生，古贺元太郎在机遇巧合之下成为了首相，这突如其来的转变促使那些原本放弃希望的投机者纷纷将目光对准了可能为他们的生意带来转机的新首相。
处于风暴中心的古贺元太郎对外界的这些评价毫不在意，除去工作以外，他终日留在自己的宅院中打理花草。如果有人以工作方面的名义前来见他，得到的一定是古贺首相的拒绝。只有值得古贺元太郎信任的盟友或老朋友才能例外，而他们也很少打扰屋主的兴致。
这天早上，在家休息的古贺元太郎意外地听到了敲门声。如此老旧的房屋没法进行改造，首相的安保人员曾经打算让它变得更符合首脑的身份，他们的提议被古贺首相否决了。年过七旬的代理首相解释说，倘若他的所作所为真的值得别人专门来到家中行刺，那么自然是他自己活该受死。拄着拐杖的首相伸出另一只手打开了门，站在他眼前的是满脸倦意的后藤弘毅。
“你的行踪没有暴露吧？”
“记者大概都在跟着我的夫人，这样我们才有机会摆脱他们的监视。”后藤弘毅的样子看上去很是窘迫，他没有说任何客套话，而是急迫地向首相讲出了自身的担忧：
“他们的胃口越来越大了。”
古贺元太郎安静地听着后藤弘毅汇报NFFA的新条件，心中起了波澜。NFFA这样的组织，和他之间没有任何联系，他只是个不起眼的国会议员，如果不是这一次走运成了首相，古贺元太郎连代理人都做不成。真正有能力干涉这些事务的，是眼前这位后藤弘毅众议员的岳父大村义政，他和NFFA的交易从很久以前就开始了。可惜，古贺元太郎同大村之间也没有什么交集，他只记得自己大约在十年以前的某个会议上面对面和大村义政交谈过。
即便已经到了五月份，想要找回旧日的天气，已经是幻想。古贺元太郎和后藤弘毅坐在这四处漏风的老房子里，各自瑟瑟发抖地谈论着影响到两个国家的重大事务。
“大村先生的态度是什么？”古贺元太郎不紧不慢地询问起后藤弘毅的岳父对此事持何种看法，“他以前和那些人交易过很多次，应该更清楚对方的行事规矩。”
“……我们现在不要提他。”后藤弘毅轻轻地咳嗽一声，提醒古贺首相不要打探过多的消息，“铺天盖地的报道甚至让美国人都听到了一些传闻。”
古贺元太郎郑重地点了点头，不再提起此事。他其实也不在乎后藤弘毅的个人生活，更不在乎后藤弘毅找到了什么新靠山，只要这些问题的严重性还在可控范围内，他们的目标就不会受到影响。原有的体系摇摇欲坠，古贺元太郎即将和那艘破船一起沉入大海。这是他的宿命，古贺元太郎相信这一点——然而，他终究不能让下一代陪葬。他可以不在乎自己的名声，青年时的经历却还在提醒他，不能不顾那些公民的请求。
“虽然驻军问题确实让人难堪，从待遇上来说，我们已经得到了他们的重视。”古贺首相的声音不像外人想象中那样苍老，他说话时的口气听起来更像中年喜剧演员，不时掺杂着一些奇怪的口音，“你我都知道美国的核心盟友是谁……加拿大、英国、澳大利亚、新西兰。现在嘛，即便NFFA打算借助这个机会敲诈我们一笔，倘若我国能借此成为和以上四国平等的核心盟国，这笔交易对我们来说依旧是划算的。”
见到后藤弘毅并未因为这一解读而放松下来，古贺元太郎隐约察觉到背后另有隐情。他不了解美国，从未去过美国，只是偶尔在电视上看到和NFFA有关的新闻。那是个起源于合众国南方并逐渐发展壮大的组织，其首脑是一个号称当代先知的人物，正因为他无比准确地预测了自新冰期到来之后的一系列灾难，NFFA才得到了平民的狂热拥护。令人疑惑的是，合众国居然会放任这样一个组织逐渐加大其影响力，这在古贺元太郎眼中简直是荒谬。即便是为了生意和利益，当NFFA已经开始明目张胆地同各个机构争夺权力时，合众国应当采取措施削弱NFFA的干预，而不是完全放弃抵抗。
如果日本出现类似的组织，想必……
“怕是扩张得更快啊。”后藤弘毅接过了热茶，“更别提还有那些怪物。”
“你刚才已经说到了待遇问题，为什么你会认为这是个危险的信号？”古贺元太郎有些疑惑不解。NFFA并非一味施压，他们也提出了一些对日本相当有利的条件，如果古贺元太郎有完全的自主决定权，他也许会选择立刻答应。
“即便NFFA的决定能代表合众国，现在的美国根本拿不出这些优惠条件。”后藤弘毅脸色不善，他不明白古贺元太郎是否在假装糊涂，“新冰期出现之后，它完全依靠从盟友身上吸血才能维持到今天，出兵东乌克兰更是让NATO几乎因对美国的不满而崩溃……也就是说，哪怕这些条件是真的，它也只能是美国人从其他盟友那里拿来的。比如说，停止对其中一个盟国的优惠待遇，然后将所有条件原封不动地转移到我国……”
“这不是好事吗？”古贺元太郎笑了，“多年以来，我们一直在担心成为美国人下一次转嫁压力时的牺牲品。假如他们这一次愿意牺牲其他盟友来拯救我们，那对日本来说也是荣幸啊。”
后藤弘毅欲言又止，他明白古贺元太郎的心思，首相的责任和权力来得太晚了，晚得让这个老人的心中几乎毫无波动。古贺元太郎不想建立任何能够被称赞的功勋，不想为任何有利于后人的事业投入更多的心血，只想平安无事地完成他的首相任期，反正他也没有希望在下一次大选后继续担任首相。当后藤弘毅上个月询问古贺首相是否要注意民调时，首相的回答让这个听惯了各类废话的国会议员大吃一惊：
“不必在这件事上浪费精力。什么民调……支持率，都不要看了。我们本来就是因上届内阁倒台才被勉强推举承担责任，恐怕不仅无法解决遗留的问题，反而会制造更多的麻烦。”
既然已经穷得一贫如洗，索性连看账户的心思也不要有，这就是古贺元太郎如今的纲领。NFFA把新的条件送到他面前时，他也只想让别人代替他来决定。假如结果对日本有利，他便能凭空赚取一份功劳；万一那份协议实际上损害了日本，负责给出建议的幕僚就必须站出来承担所有责任。多年以来的经验教会了古贺首相如何自保，善于利用自身的权力和地位，确保在知情的情况下避免成为牺牲品。
接近古贺元太郎不是后藤弘毅的本意，他认为这家伙连利用价值都没用——是大村先生的想法。后藤弘毅的岳父大村义政原本是全日本最富有且最有权势的大人物之一，不想魔法师家族的崛起改变了日本的局势并让他感到了威胁。毫无疑问，魔法师应当被看作和人类完全不同的新物种，因为大部分魔法师本来就是在实验室里制造出来的。为此，大村义政指示后藤弘毅尽可能地利用日本的时局来对抗蠢蠢欲动的魔法师家族。假如坐在众议院的议员们还为了各自的蝇头小利而斗争，他们很快就会完全成为魔法师家族的傀儡。
古贺元太郎大度地接受了后藤弘毅的效忠。
古贺首相过去在国会的行为让他成为所有人都欢迎的中介，也让所有人都对他保持警惕，没有人会真正接纳这样一个随时会倒戈的人物进入自己的决策团体。年迈的首相总是冷冷地注视着那些前来献媚的议员，这些人背后的势力看到了临时首相的利用价值，希望能够在权力真空中创造有利时机。老奸巨猾的古贺元太郎谨慎地选择着自己的合作者，他不愿成为其他人用来推卸责任的工具。后藤弘毅的信用值得肯定，大村义政不会拿自己的女婿当作替死鬼。
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